Gimme a break, will ya?

명실공히 세계 최대의 밴드인 U2가 5년만에 내놓은 신작 앨범 No Line on the Horizon.




전 당연히 아마존에 (8불 99전 일반판으로) 프리-오더 걸어 놓고 기다리고 있었는데요, 얼마 전에 아니나 다를까 어둠의 세계에 유출본이 돌기 시작했습니다. 물론 즉각 받아서 ^^;; 근 이주째 듣고 있습니다. 워낙에 세계적인 기대를 받고 있는 앨범이기 때문에 많은 사람들이 과연 이 앨범이 과거의 명반들과 견주어서 어느 정도 되려나 하는 궁금증을 가지고 있었을텐데요...




... 결론부터 말한다면 그 높은 기대를 충분히 만족시킬 수 있는 걸작 앨범이라는 건 U2 팬들이라면 충분히 예상하셨을 것 같습니다. 왜냐? 사실 이 시점에서 U2는 굳이 비유를 하자면 이미 전성기 롤링 스톤즈와 어깨를 겨눌 정도의 업적을 이미 남긴 대밴드이기 때문에 객관적으로(?) 훌륭하지 않은 앨범을 스케줄 때문에 발매한다는 건 생각하기 어려운 경지에 도달해있기 때문이라 할 수 있습니다.

사실 인터넷의 보편화 때문에 음반 시장이 죽어간다고 하지만 그 이면에는 어느 정도 긍정적인 면이 있는 것이.. 예전처럼 유명 음악인들이 인기만 믿고 덜 익은 앨범을 시간에 쫓겨 내놓더라도 팬들이 맹목적으로 앨범을 구입하리라 기대할 수 없게끔 분위기가 바뀐 점을 하나 들 수 있습니다. 앨범 판매 이상으로 중요한 월드 투어를 성공적으로 치르기 위해서는 부실한 앨범 가지고는 안된다 뭐 그런 거지요. 그래서 이 앨범에 대한 팬들의 관심사는 전체적 완성도보다는 역시 밴드 최고의 마스터피스인 Achtung Baby Zooropa 이후 가장 실험적인 앨범이라는 소식에 쏠려 있었으리라고 봅니다. 물론 저도 그게 제일 궁금했구요.

사실 전 지난 번 그래미에서 첫 선을 보였던 곡인 Get On Your Boots가 지난 앨범 오프너였던 Beautiful Day나 Vertigo에 비하면 좀 함량 미달이었다는 인상이었기 때문에 나름 우려가 있었습니다. 특히 그날 (시상식 이전에 미리 촬영해 놓았던) 연주 후반에 보노가 선글래스를 벗고 선보인 눈화장. -_-;; 형들, Achtung Baby 때가 이미 거의 20년 전이라는 걸 망각하고 그 나이에 억지로 쿨하려고 하는 거 아니야? 하는 일말의 불안감이 있었고요, 아무런 글씨도 없이 수평선(지평선?)만 덜렁 찍어놓은 앨범 재킷 이미지도 그런 불안함에 일조를 했습니다. 그랬는데...




... 막상 들어보니 생각 밖으로 Get On Your Boots가 오프닝 곡이 아닌 것부터 시작해서 그간의 불안함을 한 칼에 날려버리는 걸작 앨범이었습니다. ㅠ_ㅠ)b Achtung Baby처럼 뭐랄까 댄서블한 그루브는 물론 강하게 느껴지는데요, 그 근저에는 2000년대 앨범들인 All That You Can't Leave Behind나 특히 How to Dismantle an Atomic Bomb의 주류를 이루고 있는 월-메이드 U2 anthem도 충분히 깔려 있는 것이 앨범 전체적으로 실험성과 친숙함 사이에서 균형을 잘 잡고 있다는 느낌입니다. 뭐 굳이 실험성이라는 표현을 쓰기는 했지만 비교적 친숙한 요소 위주였던 지난 번 두 앨범들에 비해서 그렇다는 것이지 Zooropa(아니 심지어는 Pop)에 비교하면 상당히 중용을 도모한 앨범이라 하겠습니다.

개인적으로는 첫 곡인 No Line on the Horizon부터 강렬한 임팩트를 주면서 시작하는 것이 좋았고요, 킬러 트랙들을 (야구로 치자면 3, 4, 5 클린업 트리오처럼) 전반부에 배치한 것이 역시 U2 앨범에는 잘 어울린다는 생각을 다시금 했습니다. 마치 소복히 쌓인 눈위를 걷는 느낌의 백그라운드가 인상적인 Moments of Surrender가 3번 타자인데요.. 이번 앨범의 캐치 프레이즈라 할 Vision over Visibility라는 구절이 이 노래에 실려있습니다. (2번 트랙인 Magnificient에서도 짧은 솔로가 있긴 하지만) 간만에 듣는 에지의 미니멀리스트 기타 솔로 멜로디가 특유의 단아한 톤으로 흐르는 것이 개인적으로는 이 앨범의 하일라이트인 것 같습니다. 사실 솔로 멜로디는 4번인 Unknown Caller의 후주 쪽이 더 좋은 것 같긴 합니다. 좀 썰렁한 농담 같은 제목을 달고 있는 I'll Go Crazy If I Don't Go Crazy Tonight은 씰리한 제목과는 달리 꽤 멋진 곡이고요, 한 곡만 달랑 들었을 때는 좀 어색했던 Put on Your Boots가 앨범 중반부에서 다시 페이스를 근사하게 픽업합니다.

그렇긴 한데.. 이렇게 스트롱한 전반부에 비하면 아직까지는 후반부 곡들이 그렇게 와닿지 않고 있습니다. 비슷한 구성의 All That You Can't Leave Behind가 후반부에 배치된 소품(?)들이 꾸준히 조용한 불길을 이어가는 느낌이었다면 이 앨범의 경우 전반분의 임팩트에 비하면 상대적으로 느낌이 덜한 면이 없잖아 있는 것 같습니다. 특히 White As Snow가 좀 약하게 느껴집니다. 모르죠, 좀 더 듣다보면 또 다른 느낌이 들런지. 그래도 ATYCLB 앨범을 차분하면서도 말 그대로 graceful하게 마무리 지었던 숨은(?) 명곡 Grace에 못지 않게 poignant한 느낌의 Cedars of Lebanon이 이번 앨범을 훌륭하게 마무리 짓고 있습니다.





앨범 오프너이자 타이틀 트랙인 No Line on the Horizon의 라이브 영상. 사실 U2는 스테이디엄 밴드이기 때문에 이렇게 작고 밀폐된 공간에는 좀 어울리지 않는 느낌이 있기는 합니다만.. 보노 형님의 목 상태가 매우 좋은 것 같아서 그냥 걸어 봤습니다. ^^



이 시점에서 이 앨범의 전체적인 느낌이라면 딱 Achtung Baby와 How to Dismantle an Atomic Boms의 중간 지점이라는 것 정도되겠군요. 인생과 사랑의 달콤함과 고통의 아이러니를 노래했던 불세출의 명반인 Achtung Baby 같은 초걸작은 아니지만 후기 명반인 ATYCLB나 이전 앨범 HTDAAB에서 밴드가 comfort zone에 안주했다는 느낌을 받았던 팬들이라면 역시 이 형님들에 대한 믿음을 재확인할 수 있는 걸작 앨범이라는 건 쉽게 동의하실 수 있으리라고 생각됩니다. 사실 이 형들에게 더 이상 이뤄야 할 목표가 있다면 비틀즈 밖에는 없지 않나 하는 생각이 불현듯 뇌리를 스쳐 지나갑니다...

그건 그렇고.. 원래는 이 앨범을 좀 더 실험적인 방향으로 가져가고 싶었다고 하는데요, 앨범 제작 후반부에 (비교적) 중도로 가자는 쪽으로 방향이 잡힌 모양입니다. 그래서 이 앨범에 실리지 못한 곡들로 Achtung Baby 발표 후 비교적 짧은 시간인 2년만에 나왔던 Zooropa 같은 실험성 강한 앨범을 내놓을 생각을 하고 있다고 합니다. 사실 전 Zooropa는 아직까지도 귀에 들어오고 있지 않는 편이라 그렇게까지 기대가 되는 소식은 아닙니다만.



(사족으로) Zooropa하니까 생각나는 것이... 처음 나왔을 때 혹평을 받았던 Pop 앨범은 지금 들으면 상당히 좋습니다. Discotheque이나 Mofo 같은 댄스 트랙들과 Staring at the Sun, Wake Up Dead Man 같은 비교적 정통(?)적인 U2 곡들이 서로 잘 녹아들질 않아서 그렇지. 어쨌거나 Pop 앨범은 스케줄 때문에 완전히 마음에 들지 않은 상태에서 내놓았다가 U2도 이제는 맛이 갔다는, 존심 꽤나 상하게 했을 평가를 받은 것이 결국은 밴드에게 좋은 약이 되었다는 점 하나만으로도 충분히 가치가 있는듯. ^^